Síndrome de muerte infantil súbita (SMIS)

El síndrome de muerte infantil súbita (SMIS), ocasionalmente llamado muerte de cuna, es el deceso repentino de un lactante menor al año en donde la causa de muerte permanece sin encontrarse aún después de una investigación detallada que incluye una autopsia. El SMIS es la causa de muerte posneonatal principal en Estados Unidos  Alcanza un máximo entre los dos y tres meses de edad y es más común entre bebés: afroestadounidenses e indios americanos/nativos de Alaska, varones, nacidos pretérmino, y aquellos cuyas madres son jóvenes y recibieron cuidados prenatales tardíos o que no recibieron cuidado prenatal alguno.

Cerca de 20% de las muertes por SMIS ocurren cuando el lactante se encuentra bajo el cuidado de alguien distinto a los padres (AAP Taskforce on Sudden Infant Death Syndrome, 2005) y 16.5% entre lactantes en guarderías. En ocasiones hay sospechas de violencia, debido a que a las familias que han experimentado una muerte por SMIS suele volverles a ocurrir lo mismo en algún embarazo posterior. Sin embargo, la mayoría de estas muertes tienen causas naturales. Una probable explicación es que las mujeres que han experimentado una muerte por SMIS tienden a tener bebés de bajo peso al nacer, mismos que son especialmente susceptibles al SMIS.

Lo más probable es que el SMIS sea el resultado de una combinación de factores. Es posible que algún defecto biológico subyacente haga que ciertos lactantes sean vulnerables durante un periodo crítico a ciertas experiencias contribuyentes o disparadoras, tales como la exposición prenatal al tabaco, un factor de riesgo identificado. El defecto subyacente puede ser una demora en la maduración de las redes neurales responsables de activación durante el sueño en la presencia de condiciones amenazantes para la vida  una alteración en el mecanismo cerebral que regula la respiración  o algún factor genético (Opdal y Rognum, 2004).

Existen al menos seis mutaciones genéticas que afectan al corazón y que se relacionan con casos de SMIS (Ackerman et al., 2001; Cronk et al., 2006; Tester et al., 2006). Casi 10% de las víctimas presentan mutaciones o variaciones genéticas asociadas con arritmias (ritmos cardiacos irregulares), según una encuesta de 201 muertes por SMIS en una sola cohorte en Noruega. Una variación genética que aparece en uno de cada nueve afroestadounidenses puede ayudar a explicar la mayor incidencia de SMIS entre bebés negros. Una pista importante surgió después del descubrimiento de defectos en el tallo cerebral, el cual regula la respiración, el latido del corazón, la temperatura corporal y la alerta. Se realizaron autopsias a 31 bebés SMIS y a 10 bebés que murieron por otras causas. Encontraron que los 31 bebés SMIS (pero ninguno de los demás bebés) presentaban defectos en la capacidad de su cerebro para utilizar la serotonina . Existe la posibilidad de que estos defectos impidan que los bebés con SMIS que estén dormidos boca abajo o de lado se despierten o volteen sus cabezas al respirar el aire contaminado con dióxido de carbono atrapado en sus cobijas . Incluso en el caso de bebés normales, dormir boca abajo inhibe el reflejo de deglución, una protección natural contra el atragantamiento.

Las investigaciones apoyan grandemente la relación entre el SMIS y dormir boca abajo. Las tasas de SMIS disminuyeron 53% en Estados Unidos entre 1992 y 2001  y hasta 70% en algunos otros países después de dar las recomendaciones de colocar a bebés sanos sobre sus espaldas al momento de dormir.

Los médicos recomiendan que los lactantes no duerman sobre superficies blandas, como almohadas, edredones o pieles de borrego, o bajo ropa de cama suelta, en especial cuando el lactante se encuentra boca abajo, ya que puede aumentar el riesgo de sobrecalentamiento o respiración repetida (respiración de productos exhalados). El riesgo de SMIS aumenta hasta en 20 veces cuando los lactantes duermen en camas adultas, sofás o sillas, o en otras superficies no diseñadas para bebés.Estudios asocian el uso de chupones con un menor riesgo de SMIS . En contraposición a informes de la población, los estudios no muestran conexión alguna entre las vacunas y el SMIS.

Compartir la cama con la madre es una práctica común en algunas culturas; su posible papel en la prevención o promoción del SMIS ha sido polémica.